Zal asteroïde 2024 YR4 de Aarde raken?

NASA's Center for Near-Earth Object Studies bij het Jet Propulsion Laboratory van het agentschap in Zuid-Californië heeft de nieuwe observaties verwerkt die zijn gerapporteerd aan het Minor Planet Center en op 18 februari 2025 de impactwaarschijnlijkheid van asteroïde 2024 YR4 in 2032 bijgewerkt naar 3,1%. Dit is de hoogste impactwaarschijnlijkheid die NASA ooit heeft geregistreerd voor een object van deze omvang of groter. Op woensdag 19 februari 2025 hebben nieuwe gegevens die 's nachts zijn verzameld de impactwaarschijnlijkheid echter verlaagd naar 1,5%.

Momenteel is de kans dat asteroïde 2024 YR4 op 22 december 2032 op de Aarde inslaat, erg klein. Naarmate er meer observaties worden verzameld en die gegevens worden toegevoegd aan de baanberekeningen, zal deze waarschijnlijkheid waarschijnlijk dalen tot nul. De impactkans voor deze asteroïde zal opnieuw worden beoordeeld terwijl astronomen het blijven volgen. In april 2025 zal het object zo ver weg zijn dat het te zwak wordt om te worden gedetecteerd door telescopen op Aarde. Verdere updates zijn pas mogelijk in 2028, wanneer 2024 YR4 de Aarde weer nadert en helder genoeg wordt om te worden gedetecteerd. De meest recente impactkans is beschikbaar op de geautomatiseerde Sentry-pagina op NASA's Center for Near-Earth Object Studies in het Jet Propulsion Laboratory.

Hoeveel schade zou een asteroïde van deze omvang aanrichten als deze op Aarde zou inslaan? De schade die een inslaande asteroïde veroorzaakt, hangt sterk af van de exacte grootte en samenstelling van de asteroïde. De exacte grootte van 2024 YR4 is nog onzeker, maar een luchtexplosie is een waarschijnlijk scenario voor zijn groottebereik. Als de asteroïde de atmosfeer boven de oceaan zou binnendringen, geven modellen aan dat luchtexploderende objecten van deze omvang waarschijnlijk geen significante tsunami zouden veroorzaken, hetzij vanaf het midden van de oceaan of zelfs dichter bij de kust.

Als de asteroïde de atmosfeer boven een bewoond gebied zou binnendringen, zou een luchtexplosie van een object aan de kleinere kant van het groottebereik, ongeveer 130 - 200 voet (40 - 60 meter), ramen kunnen verbrijzelen of kleine structurele schade aanrichten in een stad. Een asteroïde van ongeveer 300 voet (90 meter) groot, wat veel minder waarschijnlijk is, zou ernstigere schade kunnen veroorzaken, mogelijk woongebouwen in een stad laten instorten en ramen in grotere gebieden kunnen verbrijzelen.

De National Aeronautics and Space Administration (NASA) [Nationale lucht- en ruimtevaartadministratie] is een onafhankelijk agentschap van de Amerikaanse federale overheid dat verantwoordelijk is voor het Amerikaanse civiele ruimtevaartprogramma, luchtvaartonderzoek en ruimteonderzoek. Het werd opgericht in 1958 en volgde het National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) op om de Amerikaanse ruimtevaartontwikkelingsinspanning een duidelijke civiele oriëntatie te geven, met de nadruk op vreedzame toepassingen in de ruimtewetenschap.